Das dunkle Zeitalter?
So viel von dem, was der Durchschnittsmensch über das Mittelalter weiß oder zu wissen glaubt, stammt aus Film und Fernsehen. Als ich eine Gruppe gut gebildeter Freunde auf Facebook befragte, erzählten sie mir, dass das Wort „Mittelalter“ an Monty Python und den Heiligen Gral, Blackadder, Das Schwert im Stein, lüsterne Weiber, Feste, höfische Liebe, die Pest, Ritterspiele und Kettenhemden erinnerte.
Vielleicht würde jemand, der den Namen der Rose oder der Säulen der Erde gesehen (oder besser noch gelesen) hat, Kathedralen, Manuskripte, Klöster, Feudalismus, Mönche und Brüder hinzufügen.
Petrarca, ein italienischer Dichter und Gelehrter des vierzehnten Jahrhunderts, bezeichnete die Zeit zwischen dem Untergang des Römischen Reiches (ca. 476) und seiner eigenen Zeit (ca. 1330er Jahre) als das finstere Mittelalter.
Petrarca glaubte, dass das finstere Zeitalter eine Zeit der intellektuellen Dunkelheit war, da das klassische Wissen, das er als Licht sah, verloren ging. Spätere Historiker griffen diese Idee auf, und schließlich wurde der Begriff Dunkles Zeitalter in Mittelalter umgewandelt. Im Großen und Ganzen ist das Mittelalter die Zeitspanne in Europa zwischen dem Ende der Antike im fünften Jahrhundert und der Renaissance oder der Wiedergeburt des klassischen Lernens im fünfzehnten und sechzehnten Jahrhundert.
Doch nicht so dunkel
Die Charakterisierung des Mittelalters als eine Periode der Dunkelheit, die zwischen zwei größere, intellektuell bedeutsamere Perioden der Geschichte fällt, ist irreführend. Das Mittelalter war nicht eine Zeit der Unwissenheit und Rückständigkeit, sondern eine Zeit, in der das Christentum in Europa blühte. Das Christentum, und insbesondere der Katholizismus im lateinischen Westen, brachte neue Lebens- und Weltanschauungen mit sich, die die Traditionen und das Wissen der alten Welt ablehnten.
Während dieser Zeit zerfiel das Römische Reich langsam in viele kleinere politische Einheiten. Die geographischen Grenzen der heutigen europäischen Länder wurden im Mittelalter festgelegt. Dies war eine Zeit, die die Gründung und den Aufstieg von Universitäten, die Errichtung des Rechtsstaates, zahlreiche Perioden kirchlicher Reformen und die Geburt der Tourismusindustrie einläutete. Viele Werke der mittelalterlichen Literatur, wie die Canterbury-Märchen, die Göttliche Komödie und das Rolandslied, werden heute weithin gelesen und studiert.
Die visuellen Künste blühten im Mittelalter auf, das seine eigenen ästhetischen Werte schuf. Die wohlhabendsten und einflussreichsten Mitglieder der Gesellschaft gaben bei Künstlern Kathedralen, Kirchen, Skulpturen, Gemälde, Textilien, Manuskripte, Schmuck und Ritualgegenstände in Auftrag. Viele dieser Aufträge waren religiöser Natur, aber die mittelalterlichen Künstler produzierten auch säkulare Kunst. Nur wenige Namen von Künstlern haben überlebt, und weniger Dokumente dokumentieren ihre Geschäftsbeziehungen, aber sie hinterließen ein beeindruckendes Vermächtnis an Kunst und Kultur.
Byzanz
Als ich dieselbe Gruppe von Freunden zum Wort „byzantinisch“ befragte, hatten viele Mühe, Antworten zu finden. Zu den besseren gehörten das Lied „Istanbul (nicht Konstantinopel)“, gesungen von „They Might Be Giants“, Kreuzzüge, zu komplexe Dinge (wie das Steuergesetz oder die medizinische Abrechnung), Hagia Sophia, der Dichter Yeats, Mosaiken, Mönche und Ikonen. Im Gegensatz zu Westeuropa im Mittelalter wird das Byzantinische Reich in Fernsehen und Film nicht romantisiert.
Im mittelalterlichen Westen zersplitterte das Römische Reich, aber im byzantinischen Osten blieb es eine starke, zentral ausgerichtete politische Einheit. Die byzantinischen Kaiser regierten von Konstantinopel aus, das sie als das Neue Rom ansahen. Konstantinopel beherbergte die Hagia Sophia, eine der größten Kirchen der Welt, und war ein wichtiges Zentrum der künstlerischen Produktion.
Das Byzantinische Reich erlebte zwei Perioden des Ikonoklasmus (730-787 und 814-842), in denen Bilder und Bilderstellung problematisch waren. Der Ikonoklasmus hinterließ ein sichtbares Vermächtnis an die byzantinische Kunst, weil er Grenzen dafür setzte, was Künstler darstellen konnten und wie diese Themen dargestellt werden konnten. Die byzantinische Kunst ist in drei Perioden unterteilt. Die frühbyzantinische oder frühchristliche Kunst beginnt mit den frühesten erhaltenen christlichen Kunstwerken um 250 und endet mit dem Ende des Ikonoklasmus im Jahr 842. Die mittelbyzantinische Kunst greift am Ende des Ikonoklasmus auf und erstreckt sich bis zur Plünderung Konstantinopels durch die lateinischen Kreuzritter im Jahr 1204. Spätbyzantinische Kunst entstand zwischen der Plünderung Konstantinopels und dem Fall Konstantinopels an die osmanischen Türken im Jahr 1453.
Im europäischen Westen ist die mittelalterliche Kunst oft in kleinere Perioden unterteilt. Diese Zeiträume variieren je nach Ort.
ca.500-800 – Frühmittelalterliche Kunst
c.780-900 – Karolingische Kunst
c.900-1000 – Ottonische Kunst
ca.1000-1200 – Romanische Kunst
ca.1200-1400 – Gotische Kunst
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